1. 수에즈 운하의 탄생
수에즈 운하는 이집트 북부에서 지중해와 홍해를 잇는 인공 수로입니다.
1869년, 프랑스 외교관 페르디낭 드 레셉스가 주도하여 완공된 이 운하는, 인류 역사상 가장 대담한 토목 공사 중 하나로 평가받고 있습니다.
고대 이집트 시대부터 나일강과 홍해를 연결하려는 시도는 있었지만, 현대적 의미의 운하는 레셉스의 손에 의해 처음으로 완성되었습니다.
약 10년에 걸친 공사 기간 동안, 이집트 농민 수십만 명이 강제 동원되었고, 많은 이들이 질병과 과로로 생명을 잃었습니다.
수에즈 운하가 완성되면서, 유럽과 아시아를 잇는 항로는 남아프리카를 돌아가던 기존 루트에 비해 무려 7,000km 이상 단축되었습니다.
2. 세계 무역의 흐름을 바꾼 길
수에즈 운하는 단순한 수로 이상의 의미를 갖습니다.
세계 무역의 10% 이상이 이 운하를 통해 이동하며, 특히 석유, LNG, 컨테이너 화물이 주요 통과 품목입니다.
이 운하의 통행료는 이집트 경제에 막대한 수입을 가져다주고 있습니다. 2025년 현재, 선박 1척당 평균 40만~70만 달러의 통행료가 부과됩니다.
이집트 정부는 최근 통행료를 15% 추가 인상하여 더욱 중요한 경제적 거점으로 운하를 활용하고 있습니다.
3. 수에즈 운하를 둘러싼 갈등과 우회
그러나 수에즈 운하는 항상 순탄했던 것은 아닙니다.
1956년 수에즈 위기, 1967~1975년까지 8년간 운하 폐쇄 등, 정치적 긴장 속에서 수차례 세계 무역에 충격을 준 바 있습니다.
또한 최근 홍해 지역의 무장 세력 공격 증가로 인해 일부 선박들은 아프리카 최남단 희망봉을 돌아가는 대체 경로를 택하기도 했습니다.
이는 시간과 비용을 크게 증가시키지만, 안전을 우선시하는 선택입니다.
4. 인류가 만든 바다의 지름길
수에즈 운하는 자연이 만들어낸 해협이 아닙니다.
인류가 의지를 가지고 대륙을 뚫어 만든, 거대한 ‘인공 바다’입니다.
요약
수에즈 운하는 인간이 만든 지중해와 홍해를 잇는 인공 수로
세계 무역의 흐름을 혁신시킨 역사적 대공사